Historia de las armas de fuego
Se cree que los chinos fueron los primeros en utilizar pólvora, ahora llamada “pólvora negra”.
- Las primeras armas de fuego eran tubos cerrados por un extremo, generalmente fabricados en latón o hierro fundido. Las primeras armas de fuego se cargaban vertiendo pólvora negra e introduciendo un proyectil en el tubo desde el extremo de la boca del cañón, y luego encendiendo la pólvora con una mecha encendida o una cerilla. La pólvora ardía, creando una presión que lanzaba objetos metálicos o flechas. Estas armas de fuego se denominan “de avancarga” debido a su proceso de carga.
- Los avances en los sistemas de ignición fueron los principales cambios que provocaron las armas de fuego modernas.
- El encendido con llave de mecha se desarrolló a principios del siglo XV. Cuando se tira del gatillo, se baja una mecha encendida a una bandeja de fulminante ubicada junto a un agujero de ventilación perforado en el extremo cerrado del cañón. Cuando el polvo fulminante se enciende, enciende la carga principal.
- El encendido con llave de rueda reemplazó la mecha en el siglo XVI. Cuando se tira del gatillo, un resorte en espiral obliga a la rueda de acero de bordes rugosos a girar contra un trozo de pirita de hierro, creando chispas que enciende el polvo en la bandeja del fulminante.
- El encendido con llave de pedernal apareció a finales del siglo XVII. Cuando se tira del gatillo, el martillo, que sostiene un trozo de pedernal, cae contra una tapa de acero (el frizzen) que se encuentra sobre la bandeja de fulminante. El martillo quita la tapa y el choque del pedernal y el acero provoca chispas que encienden la pólvora en la bandeja del fulminante.
- La llave de percusión (también llamada “caplock”) reemplazó a la llave de pedernal a principios del siglo XIX. Las primeras llaves de percusión utilizaban compuestos de imprimación dentro de una tapa de lámina metálica colocada sobre el agujero de ventilación. Cuando el martillo golpea la tapa, la chispa resultante enciende la carga principal.
- El siguiente avance, en 1835, fue disponer una serie de llaves de percusión y cañones sobre una rueda giratoria (cilindro) para permitir una rápida sucesión de disparos (revolver Paterson). Con un solo martillo y gatillo, se pueden realizar múltiples disparos sin recargar: un arma de fuego de repetición. Los revólveres de cápsula fulminante son los precursores de los revólveres modernos.
- La cápsula fulminante también abrió el camino a la munición autónoma que tenemos hoy: cartuchos y casquillos. A mediados del siglo XIX, la pólvora, el proyectil y el fulminante se juntaron en una sola carcasa que podía cargarse rápidamente.
- Se desarrollaron mecanismos de acción para permitir a los tiradores cargar cartuchos y casquillos en la parte trasera, en lugar de en la boca del cañón.
